Comerciantes, prestamistas y gremios hasta el siglo XVIII
Creada Estella en la segunda mitad del siglo XI, durante cerca de trescientos años su desarrollo económico, comercial, urbano y humano fue paralelo al del Camino de Santiago, del que fue considerada uno de sus «jalones esenciales».
Según el Padre Moret, el comercio de Estella «era tan activo que la comparaban con Burgos y Brujas». Como prueba de su mucha riqueza, y signo de gran potencia económica, los comerciantes de la ciudad tenían tabla de cambio, de gran incidencia sobre el reino, lo que motivó que en 1254 –nos dice Sebastián Iribarren- el rey amenazara a la ciudad con hacerle guerra «en caso de no dejarle tener tabla de cambio los cuarenta días a los que tenía derecho, y que se cuidasen de no usar más moneda que la que recientemente había sido acuñada».
Nos dice Madrazo: «el comercio principalmente debió de prosperar mucho en Estella hacia aquellos tiempos, dado el fenómeno que se experimentó en sus contrataciones en 1340 después de la batalla del Salado. Dícese que la inmensa cantidad de metales preciosos que en aquella memorable acción se cogió al enemigo, hizo bajar en una sexta parte el valor del oro, y que memorias antiguas demuestran que este resultado económico, que tanto alteró el precio de las cosas, se hizo sentir notablemente en los mercados de Burgos, de Estella y de Brujas, que eran a la sazón de los principales de Europa».
No es extraño que sus comerciantes obtuvieran privilegios y franquicias tanto en Navarra como en otras tierras: Alfonso VIII de Castilla, en 1205, dio a los mercaderes de Estella libertad de comercio en todos sus reinos, sin que persona alguna los obstaculizase, y Jaime I de Aragón, hallándose en Estella, el 7 de agosto de 1254 concedió la misma salvaguarda que el castellano, añadiendo que los tomaba bajo su especial protección. Estos documentos demuestran el amplio radio de acción de nuestros mercaderes.
En tiempos de Teobaldo II los estelleses consiguieron que se les eximieran del recargo sobre las tasas de peaje establecidas en las rutas de comercio con San Sebastián y Bayona y la anulación de las restricciones aplicadas por Teobaldo I para el cambio de moneda.
De la época de este monarca data el impuesto de "la palmada", que como detalle histórico aún se reflejaba en los presupuestos municipales de los primeros años de la Democracia. Consistía en que de toda medida de grano vendida, lo que cabía en la palma de la mano (de ahí el nombre) se destinaba a impuesto, que desde 1373, limitado al trigo, se dedicaba a dar culto a San Andrés. Los de la ciudad procuraban que lo cobrara el que tenía la mano más grande, y los vendedores protestaban y pedían que se hiciera con una mano regular.
Son tiempos en que los nombres de los comerciantes nos remiten a un origen ultrapirenaico: «Limoges y Morlans, mercaderes de paños; Climent de París y Baldoin, argenteros y cambiadores, cuya solvencia monetaria jugaría un destacado papel en la recuperación de los bienes saqueados a los judíos en la revuelta de 1328. Medio siglo más tarde, en 1385, Johan de Limoges mantenía un próspero negocio de paños, con tienda abierta al público estellés, pero también surtía de delicados paños ingleses (de Bristol y de Londres) a los oficiales del soberano y al propio palacio real», nos dice Juan Carrasco.
Y sigue: «El mercado del crédito de Estella, o, si se prefiere, de capitales, presenta un comportamiento diferente al de Pamplona. Existe en esta plaza una clara separación entre el comercio del dinero ejercido por judíos, dedicado en su mayor parte al crédito agrícola —casi monopolizado por los Leví, Embolat y Ezquerra—, y el de los cristianos, volcados en importantes actuaciones “bancarias” y financieras dentro y fuera del reino».
«La cúspide correspondió a los ya citados Mateo (Juan y Ponz) y sus socios los Bigot (Guillem, Gil, Pere, Juan e Inés), que ejercieron su supremacía financiera durante el régimen de gobernadores de la monarquía capeta. Después, con la llegada de los Evreux (1328-1425), su lugar lo ocuparían tres familias, encabezadas por don Martín Esteban, don Pedro Sánchez de Vidaurre y, sobre todo, por Pero y Gil Sánchez (apellidos que nos remiten a un origen navarro). Éstos, desde su actividad de cambistas, trataron de sellar una alianza (primero mercantil y después matrimonial) con los Climent de París, francos de Estella, dedicados al comercio de pieles y tejidos».
«Uno de los mejores indicadores para conocer el principal área de desarrollo comercial de la villa (J. I. Alberdi Aguirrebeña) lo tenemos en el creciente interés del cercano monasterio de Irache por tener diversas propiedades en la localidad, concretado especialmente en la posesión de varias tiendas en torno al pórtico (es probable que fuera el del palacio románico) de la parroquia de San Martín», primer templo local (no llegó a parroquia) y lugar de reunión de los francos del burgo, situado en el solar del Antiguo Ayuntamiento.
Y en esa larga calle por la que pasa la ruta jacobea (La Rúa de las Tiendas y Rúa de San Nicolás; la plaza de San Martín no existía), constreñida entre la peña y el río, se crea el primer burgo de francos en suelo navarro, y el lugar donde se establecen las primeras tiendas y albergues del reino.
En aquel tiempo la ciudad experimentó un «crecimiento urbano espectacular […], reflejo de su pujante economía y desarrollo comercial», llegando en el siglo XIV a la cima de su apogeo, jamás superado en términos relativos.
Tal era la pujanza de nuestro mercado, que en Estella se crea una función desconocida en otras latitudes: «Un cargo navarro, desconocido en Castilla y León durante la Edad Media, era precisamente el “Alcalde de mercado”, pues las cuestiones del mercado requieren pronto autoridades judiciales propias, distintas de las que eligen los burgueses para su régimen interno, y que en los siglos XIII y XIV extienden su jurisdicción a todos los pueblos que en una zona prudencial mantienen relaciones mercantiles con la ciudad», nos dicen Casas Torres y Abascal Garayoa, que lo toman de Lacarra.
La situación cambia radicalmente cuando Castilla, tras la conquista de Vitoria y la posesión del resto de Álava y de Guipúzcoa, que voluntariamente se entregan, en un proceso que dura bastante más de un siglo desvía hacia el Cantábrico sus rutas comerciales, desapareciendo el Camino de Santiago como vía exclusiva de transacciones económicas. Más adelante, con la Peste Negra, el Camino prácticamente deja de ser ruta de peregrinación y ruta comercial.
Para que tengamos una idea de lo que estos cambios representaron para Estella (apreciable en sus iglesias inacabadas), mientras que en el censo de 1366 viven en el burgo de San Martín más de 16 mercaderes, tenderos, cambistas o especieros, que hacen de él el «lugar de residencia de parte de los hombres de negocios más importantes del reino», sesenta años después «esa actividad parece haberse esfumado como el humo, y el antaño floreciente sector comercial prácticamente ha desaparecido».
En consecuencia, la actividad económica de la población «parece haber quedado casi reducida a las propias de la venta y matanza de ganado en las carnicerías, seguidas de la transformación y aprovechamiento de la piel y el cuero», que junto con el textil y el metal es la actividad más importante. Estella pasa de ser centro de intercambio internacional a serlo regional.
Según Alberdi, a quien corresponden las citas anteriores, síntomas de este «progresivo deterioro de las condiciones económicas de la ciudad» son las «disputas entre los diferentes barrios por el derecho de celebración de mercado, las luchas de bandos entre Ponces y Learzas (de origen franco y navarro respectivamente), los conflictos entre las diferentes cofradías de la ciudad o, finalmente, el brutal asalto a la judería en 1328; todas ellas, creemos, manifestaciones de una creciente inestabilidad y malestar social y económico en Estella».
Carlos III dispuso así, en 1405: «Que por cuanto en al ciudad de Estella ha habido grandes disensiones, por los Ponces y Learzas, Learzas y Ponces y que son tan antiguos que en memoria de los hombres no es, y que por esta causa estaba despoblada y en disminución la villa [...]. Por cuanto cada uno de los bandos concitaba gentes, y llamaba a otros, para ser de su bando, y levantar alborotos en las juntas de San Martín [...]. Que por cuanto moría uno de un bando los de aquel se ponían capas descosidas y capirotes de duelo, y no los del otro, manda que, cuando así fueren los del bando, vayan hasta 40 por lo menos del otro con el mismo traje de duelo, y honren al difunto. Que las dueñas que solían sentarse en las iglesias, ofrecer y recibir la paz por bandos, no lo hagan assi [...] Que por cuanto el rey era certificado que la principal causa de la pobreza de la villa consistía en las excesivas galas de las dueñas, y otras mujeres, manda, tomando ejemplo de los príncipes antiguos, y de los reyes de Castilla y Aragón sus convecinos, que las dichas dueñas de Estella no sean osadas de traer en guarnimient alguno sobre sí, oro ni plata en cadenas ni garlandas ni en otra cosa alguna, salvo en cintas, et botones de plata blanca, sin doradura; e, si quisieren, en las mangas solamente. Otrosí, que no puedan traer perlas ni piedras preciosas, orfreses, ni toques, ni botones do haya filo de oro, ni forraduras de grises, salvo en los pierpes ata media bayre en amplo, et en los perfiles de las delanteras de los mantos, armiños de amplura de un dedo, et non mas, nin traygan paños ni vestidos de escarlata ni de oro ni de seda [...]. Da licencia para que los vestidos hechos se puedan gastar como no se hagan de nuevo. Ítem que esta ordenanza se entienda también con las judías... »
A este declive comercial le sigue la guerra civil entre Juan II y el Príncipe de Viana, en la que Estella opta por el primero, saliendo exhausta de la contienda. Sea para agradecer los servicios, o para dar salida a la penuria que sufría la ciudad -opina Alberdi-, «en 1436, apenas nueve años después del lamentable estado reflejado en el censo de 1427, los reyes Don Juan y Doña Blanca concedieron a Estella dos ferias francas al año, de 15 días cada una; comenzando la primera el décimo día después de la Pascua de Resurrección y la segunda a partir del 11 de noviembre, festividad de San Martín» (con anterioridad, Teobaldo I, en 1251, había concedido quince días de feria entre el 15 y el 30 de octubre). Y al socaire de sus ferias el barrio de San Juan se convierte en el más activo de la ciudad, preponderancia que aún mantiene.
Los reyes justifican la concesión en que el pueblo estaba muy pobre y muchos vecinos se habían ausentado y otros estaban para hacerlo por causa de la «nociba disensión del reino, e por la intolerable persecución de los rebeldes, había muchas casas e heredades derruidas, caídas, mermadas e desfechas, en grant disformidad e desfacimiento de la dicta villa, la cual era mucho despoblada».
Tiempo después, cuando Navarra es incorporada a la Corona de Castilla, comienza un periodo de paz en el que se desarrolla una nueva burguesía comercial e industrial (Miguel de Eguía y su imprenta, por ejemplo) que llena la ciudad de actividad y levanta los palacios renacentistas.
No obstante, la ciudad no alcanza los niveles de población del XIV. Si en 1366 contaba Estella con 829 fuegos (4.145 personas aproximadamente), Pamplona sólo contaba con 968, mientras que en 1553 los fuegos de Estella sólo eran 881, Pamplona había alcanzado los 1.974, Tudela 1.797, y Sangüesa 458.
Menos población, pero más poder económico: «la potencia comercial de la Estella en el XVII es todavía superior a la de Pamplona y Tudela. En 1677 la ciudad del Ega detentaba una suma de capitales por valor de 110.000 ducados, repartida entre 27 “hombres de negocios”, 12 cereros, 16 viudas y 6 buhoneros, mientras que los 51 comerciantes de Pamplona sólo alcanzaban la cantidad de 83.460 ducados y los 32 de Tudela 40.000», nos dice Vicente Bielza de Ory.
Al conservar Navarra sus aduanas, y ser en la práctica un reino tapón entre Castilla y Francia, a partir del XVII nuestros comerciantes aprovechan la situación comerciando con el país vecino, al que llevan lanas y plata, y del que traen manufacturas y productos ultramarinos que, en gran parte, a través del contrabando terminan en Castilla y Aragón.
A Burdeos, Nantes o Amsterdan llegaban el tabaco, el cacao, el azúcar, el café y otros productos de las Antillas francesas y holandesas, que los judíos portugueses de Bayona, entre los que había procedentes de las aljamas de Estella y Tudela, vía Navarra canalizaban hacia Castilla y Aragón junto con las manufacturas elaboradas en el corazón de Europa, principalmente textiles, cobre, acero, carbón y latón.
Camino que también utilizaban los exportadores de lana navarra, aragonesa, y principalmente soriana y de las sierras de Cameros y la Demanda, fácilmente accesibles a nuestros comerciantes, para los que Bayona, excelentemente conectada con Burdeos y los centros fabriles del norte de Francia, era un importante punto distribuidor.
Proximidad a Bayona –nos dice Ana Mª Azcona Guerra- que «sitúa a Navarra en una posición estratégica y dota a sus hombres de negocios, ligados por redes familiares con los bayoneses, de una envidiable capacidad comercial», hasta el punto de que los mayores comerciantes navarros pasan a ser de origen francés (como los Modet de Estella) o agentes de los franceses, lo que les permite importar pagando unos impuestos muy bajos, tanto en Francia como en Navarra, que les facilita competir en precios con los productos que llegan a través de San Sebastián o Bilbao, los cuales, para cruzar el Ebro o llegar a Aragón tenían que pasar hasta tres aduanas fiscales, por lo que «resultaba más barato comprar cacao o azúcar francés que el comercializado por las guipuzcoanas Compañías de Caracas y de La Habana».
Durante la primera mitad del siglo, «los comerciantes extranjeros ajustaban los contratos de compra en Bayona, para que las mercancías entrasen en Navarra bajo nombre de comprador navarro -quien corría con los gastos de portes y del nuevo impuesto de mercaderías-. De ese modo […] sólo se pagaba un 1,5% de derechos de entrada a la Hacienda Foral y no el 4,33% que […] exigían a los extranjeros», entiéndase, castellanos.
Por ello, sigue Azcona Guerra, «Los comerciantes de San Sebastián hicieron varios llamamientos al rey solicitando ventajas fiscales que frenasen el empuje bayonés (1668)», logrando «una reducción de los derechos aduaneros, y unos años después (1682) la creación de un Consulado. Pero estas tentativas, encaminadas a […] convertir a San Sebastián en el puerto de embarque de una parte de la lana merina castellana y de la lana burda de Aragón y Navarra, fracasarán ante la imposibilidad de competir con las ventajas fiscales» que disfrutaban los comisionistas navarros.
Y como «las lanas de Navarra eran especialmente solicitadas por los franceses porque no pagaban más que un ducado a título de nuevo derecho», mientras que «las de Castilla pagaban cuatro», el contrabando de lana castellana tomó carta de naturaleza -señala H. Lapeyre-, lo que obligó a imponer un nuevo impuesto y un «Tribunal del contrabando formado por dos oidores del Consejo Real –uno castellano y otro navarro- que examinaban las mercancías que los comerciantes conducían a las lonjas de descarga ubicadas en Pamplona, Estella y Lumbier».
Azcona Guerra explica así que Navarra se situara en la órbita de Bayona en vez de hacerlo en la de San Sebastián: «En primer lugar, Navarra y Labourd conformaban un espacio aduanero de baja presión fiscal, mientras que entre Guipúzcoa y Navarra existan barreras aduaneras. 2°) los hombres de negocios bayoneses aprovecharon con gran habilidad las desfavorables condiciones fiscales y comerciales que desde 1628 había creado la negativa política arancelaria promovida por Olivares a los donostiarras; 3°) los bayoneses asentados en Navarra y en el espacio castellano-aragonés, configuraron una compleja red mercantil que cubría el Alto Ebro y las principales ciudades -lavaderos de lana y centros de contratación- de las Sierras de Cameros y la Demanda, lo que constituirá la base de su éxito comercial; 4°) las facilidades que los navarros encontraban en Bayona para el aprovisionamiento de mercancías -especiería y manufacturas-, […] no las podían encontrar ni en San Sebastián, ni en Bilbao y, 5°) las comunicaciones terrestres entre Navarra y las Provincias Exentas eran más difíciles que las que había entre Navarra y Bayona».
Y continúa: «A expensas de esas mercancías, los comerciantes bayoneses y sus corresponsales navarros configuraron un lucrativo negocio, por la fuerte demanda que de los mismos había en el mercado castellano-aragonés».
Relación comercial con Francia que se vio favorecida por el apoyo que Navarra dio a la causa borbónica en la Guerra de Sucesión (los navarros la defendieron con las armas, viendo en el candidato francés un descendiente directo de sus antiguos reyes, y el gremio estellés de los pelaires costeó una compañía que sirvió a Felipe V), lo que representó importantes facilidades en una época de creciente e intensa relación comercial entre una España escasamente desarrollada en lo económico y una Francia en clara expansión.
Además, al estar España en conflicto casi permanente con Inglaterra, y acosados sus navíos por corsarios franceses, holandeses e ingleses, los productos coloniales llegaban a Francia con más regularidad y seguridad que a los puertos cantábricos de la Península.
Para compensar el empuje bayonés, los hombres de negocios de San Sebastián crearon en 1728 la compañía de Caracas (en 1740 crearon la de La Habana), que estableció en Tierra Estella varias factorías para la elaboración de aguardientes (Viana, Los Arcos, Lerín, Puente la Reina y Estella). Que al fracasar en la gestión directa fueron arrendadas a comerciantes locales, como los estelleses Manuel Inojedo y Juan Bautista y Manuel Modet, llegando a introducir en la ciudad tal cantidad de vino para hacer aguardiente que en 1771 los cosecheros locales pidieron al municipio que lo prohibiese.
No obstante, entre Tierra Estella y Guipúzcoa existió un importante contrabando, enviando cereales y vinos, y trayendo maíz, pescado y coloniales, muchos de los cuales, al igual que los franceses, terminaban en el mercado castellano y aragonés. Mercados a los que vizcaínos y guipuzcoanos llegaban con dificultad por la inexistencia o mal estado de las infraestructuras viarias, que no mejoraron hasta finales del XVIII.
Pero las aduanas con Castilla impedían que participáramos libre y directamente con América. Por eso, en una Navarra divida entre los que deseaban conservarlas en el Ebro y en Guipúzcoa (agricultores, artesanos y clases pasivas) y los partidarios de trasladarlas al Pirineo (comerciantes, fundamentalmente), éstos solicitaron utilizar los puertos de San Sebastián, Pasajes y Bilbao, lo que impidió la Real Orden de 24 de julio de 1779 mientras «los navarros no se avengan a trasladar las aduanas a la frontera con Francia».
Navarra colaboraba a los gastos de la Monarquía mediante una cantidad llamada Donativo Real. No siendo suficiente el ingreso que las Cortes obtenían con los tributos, a partir de 1744 acudieron a pedir prestado dinero a bajo interés (2,5%) y sin interés a los comerciantes, cuyo reparto da una idea de la situación del comercio estellés en el conjunto de Navarra.
Ese año se pidieron 60.000 pesos a los 148 mayores comerciantes del reino. Mirando los más acaudalados, 22 residían en Pamplona, 1 en Estella, 3 en Corella y 1 en Villafranca. En Tudela no hay ningún comerciante relevante, pues el que más paga, Manuel de Resa, entrega 300 reales. Tafalla u Olite ni siquiera figuran.
El que más contribuye es el pamplonés Juan Ángel Vidarte-Zaro, de origen francés, con 40.000 reales (uno de sus hijos se casó con la estellesa Fausta Solchaga Álava, y una Zaro con el estellés Martín Goyeneche). Le sigue el estellés Matías de Tarazona (descendía de los señores de Zarapuz, sucesor suyo fue el que hizo el barrio de Noveleta, y su familia creó el mayorazgo más importante de la ciudad), con 4.000 reales, lo que representa el 54,05% de lo aportado por los estelleses. El tercero es Martín de Ochotorena, de Pamplona, con 2.500, y a partir de ahí va descendiendo.
Respecto al número y cantidad total, de Pamplona son 75, que contribuyen con 37.350 pesos; de Estella, 28 y 7.400 respectivamente, y le siguen Tudela con 16 y 2.650, y Cascante con 9 y 7.550.
En esa época, «el mayor número de hombres de negocios y las fortunas más elevadas» estaban en Pamplona, «seguida de las ciudades de Estella y Corella. Las demás localidades navarras quedaban situadas a gran distancia de esos tres núcleos» (Azcona Guerra).
Repartos similares se dieron cuando en las guerras de la Convención y de la Independencia se exigieron empréstitos forzosos con los que se hacía frente a la defensa del Reino o al mantenimiento de las tropas francesas, lo que llevó a que muchos de esos acaudalados comerciantes participaran de la administración ocupante.
Durante esos siglos, la lana merina fue «la más preciada materia prima de exportación», de la que vivían «en Navarra los comerciantes, los propietarios de pastizales, los ganaderos, los transportistas; también la Real Hacienda, el Vínculo y las haciendas municipales engrosaban sus arcas con los varios impuesto que gravaban el comercio lanar».
Los hombres de negocio de Navarra, situados estratégicamente entre la cabaña de Soria, la Sierra de Cameros y el puerto de Bayona, se convirtieron […] en el imprescindible eslabón que unía a los ganaderos […] con los fabricantes franceses».
Y en este escenario, «en el siglo XVIII la ciudad de Estella era uno de los principales centros de contratación lanar de Navarra, (y) vía Logroño arribaba una buena parte de la lana de las sierras riojanas».
Asimismo, «en la ciudad del Ega existía un potente gremio de pelaires, o fabricantes, como gustaban llamarse, (y) el mercado local de Estella estaba saturado de excedentes -1.000 paños y 500 bayetas- que no encontraban salida por la competencia de los paños de lana extranjeros y castellanos y los tejidos de algodón».
Paralelo al gremio «operaba un nutrido grupo de comerciantes, (y) la rivalidad entre ambos era manifiesta ya que sus intereses se centraban en la misma materia prima, la lana».
Desde mediados del siglo XVIII venían siendo muy frecuentes las quejas del gremio de pelaires por la escasez de lana para trabajar en sus telares. Responsabilizaban de ello a los comerciantes, que la compraban antes de que fluyese a Estella».
Y como la legislación foral reconocía al gremio el derecho de tanteo, acudió a los tribunales hasta que el Consejo Real obligó a los comerciantes «a distribuir una parte de la lana […] al precio tasado de 20 rs. arroba, bajo la condición de que si en la feria de San Fermín el precio se elevaba, los del gremio, antes del 31 de julio, abonarían la diferencia. Para evitar cualquier alteración final de precio, los comerciantes se comprometieron a no comprar lana para los extranjeros».
Los principales comerciantes de lana en Estella eran «Joaquín Baráibar, José Jaén, Juan Bautista Odériz, Martín Torres, Manuel José Pastor, Fermín Zubiría, Pedro José Artola, Juan Beruete y Manuel Modet. Todos disponían de proveedores en Olite, en las carnicerías de Sangüesa, Pamplona, y en las Améscoas».
Tres de ellos pasaron a ser importantes industriales textiles, de los que trataré en el próximo trabajo.
Y ya que hablamos de gremios, algún comentario sobre los mismos: normalmente se les considera una institución medieval, pero si bien tienen su origen en cofradías que sin perder su carácter religioso pasaron a controlar todo lo relacionado con los oficios, su mayor desarrollo lo alcanzaron en los siglos XVI y XVII, de los que proceden las ordenanzas que los regulan. Voluntaria al principio, pronto pasó a ser obligatoria la afiliación al gremio para poder trabajar.
Elaboradas por cada gremio, las ordenanzas se sometían a la aprobación del Regimiento (Ayuntamiento) respectivo y del Real Consejo de Navarra, correspondiendo a las Cortes la aprobación de las más importantes, lo que extendía su vigencia a toda Navarra. Así sucedió con la Ordenanza del gremio de los Pelaires del año 1576, insertada como ley en el libro 5º de la Novísima Recopilación.
Se gobernaban por un prior o mayoral, y dos veedores, que examinaban a los que habían de ejercer el oficio, vigilaban los talleres y tiendas para que las piezas estuvieran bien hechas, exigía que todos los paños llevasen la marca o "bulla" que acreditaba su calidad, decomisando y repartiendo entre los pobres, la beneficencia, el denunciante y el fisco las que no reunían la calidad exigida.
En cada oficio había aprendices, oficiales y maestros. El aprendizaje solía durar de tres a seis años, y los aprendices vivían con el maestro, siendo educados y alimentados por éste, sin cobrar nada durante el tiempo de aprendizaje. Tenían prohibido cambiar de maestro, y en algún caso podían hacerlo si abonaban lo que habían comido durante el tiempo en que habían estado aprendiendo.
Pasados esos años se convertían en oficiales que trabajaban bajo la dirección del maestro. Con frecuencia vivían con él, y pasados dos años, previo examen, podían independizarse, poner taller propio, y ejercer su trabajo en todo el Reino.
Por lo general había un gremio por cada oficio en la capital de Merindad, que comprendía todo el territorio merindano. Solían vivir agrupados en barrios, de los que derivan muchos nombres de calles de Estella: Calderería, Cedacería (Comercio), Rúa de las Tiendas (Rúa), Zapatería, Astería, Carpintería y Curtidores.
Conocemos el desarrollo de un examen: En 1578 el prior y veedores del oficio de pelaires de la ciudad de Estella examinan a Juan Martínez de Arguiñano, natural de Arguiñano y vecino de Estella, «haciéndole las preguntas necesarias y que se acostumbran hazer en el dicho examen y oficio, y particularmente le hizieron perchar en un paño burel seceno, y dio a todo buena quenta y razon, y le allan ser abil y suficiente para usar del dicho oficio de pelaires en este Reino de Navarra y en todos sus reinos de Su Magestad. Y les a pidido le den titulo de examen para usar el dicho oficio y poner tienda de paños, y por la presente le dan titulo de examen, para que pueda usar el dicho oficio de pelaire y poner tienda en todo este Reino de Navarra, haziendo y bendiendo paño publicamente [...], y recibieron juramento en forma de drecho sobre la señal de la cruz y palabras de los quatro santos evangelios del dicho Juan Martínez de Arguiñano, que bien y fielmente usara del dicho oficio de pelaire y guardara las ordenanzas de Su Magestad de este Reino» (Las Cortes de Navarra en la etapa de los Austrias, de Mª Isabel Ostolaza).
Los gremios más importantes de la ciudad fueron los de pelaires y los de zapateros, que contaban con hospital propio hasta el año 1524. El gremio de los Pelaires en un principio celebraba sus reuniones en la capilla de San Jorge de la parroquia de San Miguel Arcángel. En 1663 consta que lo hacían en la Casa de San Lucas, en el Mercado Nuevo (detrás de la parroquia de San Juan Bautista, lugar de reunión de los parroquianos, los pelaires y otros oficios. Esta casa ejercía como una especie de Juzgado de la Merindad; los alcaldes de hijosdalgo y de labradores veían y fallaban las causas interpuestas por los vecinos de los pueblos de mercado y merindad). El de los zapateros costeó en la iglesia de San Miguel el altar de San Crispín y San Crispiniano, que «fue mandado construir dicho altar por el gremio o Cofradía de zapateros en el año 1602», según consta en la inscripción que hay en el mismo.
La primera ordenanza de los carpinteros data de 1664, y en ella entraban los arquitectos (de retablos), escultores, ensambladores y carpinteros. Parece que el motivo principal de esa ordenanza era evitar que ejercieran el oficio «muchos oficiales así extranjeros como franceses y provincianos (que) han hecho muchas obras sin la perfección que se debe conforme a su arte», lo que no dejaría de ser una excusa con la que se pretendía controlar el oficio, y evitar «que ninguno de los dichos oficiales pueda poner tienda abierta ni trabajar públicamente en esta ciudad y su merindad sin que primero sea examinado por el Prior y los veedores, […] pena de seis ducados […] y quede perdida la obra que estuviesen trabajando».
Los sastres y calceteros hicieron en 1564 sus ordenanzas, en las que constaba la multa de un ducado al que pusiera menos tela de la debida en los jubones o calzas. Celosos de preservar sus derechos, en la ciudad no se aceptaba el establecimiento de sastres procedentes de localidades como Pamplona, por muy titulados que allí estuvieran, sin pasar otro examen en Estella.
Pocos años después se metieron los sastres con el Regimiento, que contra lo estipulado en las ordenanzas había nombrado sobreveedor a un tal Pedro de Senoya, sastre, que en la visita de Felipe II demostró su buen oficio al vestir a las autoridades.
Otro gremio era el de los cuberos, que armaban tal cantidad de barullo y ruido en las calles, que el vecindario pidió remedio a las Cortes (1556). En su crítica decían que el principal provecho (de la ciudad) «es el vino y con los grandes golpes se pierde mucho vino» (perder, no en el sentido de derramarse, sino de agriarse). Como remedio, proponían trasladar a esa ruidosa gente a la plaza del prado (de Santiago). En mis tiempos jóvenes, en esta plaza no faltaba el ruido (el mayor calderero de la ciudad realizaba en la plaza sus trabajos voluminosos), ni música (los gaiteros ensayaban todos los días).
En 1536 se aprobaron las ordenanzas que afectaban a médicos, cirujanos, boticarios (farmacéuticos), y barberos que hasta principios del XX hacían también de practicantes (he conocido en Estella practicantes con barbería, aunque no la llevaban directamente, sino con personal contratado), que ejercían también de sangradores (era práctica habitual sangrar a la gente, bien mediante la práctica de una herida, o con sanguijuelas, pues se consideraba que algunas enfermedades venían provocadas por la excesiva densidad de la sangre) por lo que sus servicios solían ser los más accesibles y útiles a la gente. A todos ellos se les exigía el conocimiento del latín, ese año en la ciudad había dos médicos, ocho cirujanos y varios boticarios.
En las ordenanzas consta la prohibición de tener «criados y mozos conversos», la obligación de tener la botica bien provista de drogas simples y compuestas (que solían traer de la feria de Medina del Campo); para ejercer el oficio debían pasar un examen de teoría y práctica ante los médicos de la cofradía, y pagar los médicos un florín en el caso de ser aprobados, que se reducía a la mitad en los barberos.
Finalmente, La docena de basteros de la ciudad hicieron sus ordenanzas en 1590, en las que incluyeron cláusulas que chocaron con el interés de los comerciantes y con las personas del Regimiento (Ayuntamiento). Las que mayor reparo suscitaron eran las «dos libras de cera que tenían que entregar de multa los cofrades que no acudiesen a las misas por los difuntos, y pagar seis ducados por examen y título los que aspirasen a ingresar en el gremio», al que no podían ingresar sin el previo consentimiento de todos los agremiados, también querían el control de la compra de la borra (subproducto de la lana) y de los arzones sobre los que montaban los bastes. Lo hacían con la noble intención de recaudar, lo más pronto posible, fondos para sus funciones religiosas y para comprar un estandarte, pero esas cláusulas el Regimiento no las aprobó.
Entrados en la Edad Moderna, y formando parte Navarra de la Corona de Castilla, la Ordenanza de pelaires, boneteros, sombrereros y burulleros de 1563, emitidas por el Virrey y el Consejo de Navarra, fue una copia casi literal de las ordenanzas castellanas de 1511, 1528 y 1552. «Hasta cierto punto se trata de un intento de normalización de tamaños y calidad de los distintos tipos de paños elaborados en telares del Reyno, para facilitar su comercialización en otros territorios. Únicamente que la versión de las ordenanzas navarras hace mención no tanto a las medidas de los paños como al número de hilos que deben tener las correspondientes urdimbres y tramas, y dato muy interesante para comprender el proceso de elaboración de paños. La producción de textiles se actualiza en el último cuarto del siglo XVII con el objetivo de mantener la calidad y evitar la entrada de paños extranjeros de baja estofa, en un intento de recuperar la industria nacional frente a la invasión de tejidos especialmente franceses. Por tanto son disposiciones que tienen el objetivo estratégico de perjudicar la economía del enemigo francés, muy crecido ante la inferioridad militar española» (Mª Isabel Ostolaza, Las Cortes de Navarra en la etapa de los Austrias).
El gremio de pelaires o cardadores de paños tenía gran arraigo en Estella. Sus Ordenanzas databan de 1675 (ignoro si las hubo anteriores), y a principios del XIX lo formaban 82 maestros examinados (el oficio sólo podía ser ejercido por los afiliados, que eran examinados para entrar), que con 17 telares daban trabajo a 450 personas, por lo que era rara la calle en la que no hubiera un taller (señalaban su negocio colocando en la fachada de la casa un "rebullón" de lana colgando de un soporte hierro, similar al que hemos conocido anunciando las tabernas). El año 1676 poseían un tinte en el Barrio Nuevo (barrio del Sepulcro) y un molino batán en la Pieza del Conde.
Los agremiados pagaban una cuota para cubrir una especie de seguro de enfermedad y muerte, y el gasto de las funciones religiosas, a cuyas procesiones acudían los gremios con sus estandartes (de la de Viernes Santo viene la frase "Idem de lienzo", pues el organizador iba llamando a los gremios: "Tejedores de paño", "Idem de lienzo"… para que ocuparan el lugar que les correspondía).
El funcionamiento de los gremios no siempre fue correcto, lo que llevó a que las Cortes de Navarra dispusieran en los años 1553 y 1561 su disolución por haber «redundado grandes daños a la República, y cada día se presume que redundarán más por los monipodios que en ellas los oficiales hacen para acrecentar el precio de los oficios y cosas».
Además, en las Cortes celebradas en Estella entre 1724 y 1726, se aprobó una ley que trató de evitar la picaresca que utilizaban los pelaires de la ciudad y de otros pueblos, consistente en que los paños y bayetas recién fabricados, aún frescos y chorreando agua, los colgaban de un extremo y en el otro les ponían grandes pesos que los estiraban y alargaban varias varas (unidad de medida). Una vez secos, los vendían, y las ropas elaboradas con esas telas estiradas, «al primer chaparrón la capa se les quedaba hecha un capillo, y los calzones no les llegaban a las tabas [...]. En muchos pueblos -dicen las Cortes- practican los pelaires el (fraude) de tirar (estirar) las bayetas, paños y demás tejidos que labran, con tanta violencia, que desencajando, y rompiendo muchos hilos, hazen alargar las piezas muchas varas, a cuyo fin las van tirando, poniendo piedras de gran peso [...], y muchas veces sucede que hecho un vestido, apenas se muja, se comprime, buelve la tela al estado natural, y queda inútil para servir adelande pro corto, cuyo daño principalmente comprende a los labradores y gente pobre». En consecuencia, se prohibió a los pelaires estirar sus tejidos, y a los mercaderes y tenderos vender géneros estirados. También se dispuso que los pelaires y mercaderes que tuviesen en su poder "piezas tiradas" las remojasen en el plazo de 15 días, y ordenaron a los Alcaldes que, pasado ese tiempo, recorriesen talleres y tiendas, y si hallasen en ellos «piezas tiradas que no se hayan mojado» las diesen por perdidas (Historias y costumbres, José Mª iribarren)
La disolución no fue efectiva, y el 19 de abril de 1817, con motivo de la bajada de la Virgen del Puy a la ciudad, entre los organizadores de la rogativa figuran los siguientes gremios: pelaires, sastres, carpinteros y cuberos, zapateros, tejedores de paños y tejedores de lienzos, cordeleros, albañiles, labradores, tejeros, comerciantes, curiales y abogados.
Pero bien sea por su falta de adecuación al momento económico (Según Bielza de Ory, los gremios crean «un hermetismo estancador de todo progreso industrial»), por las tasas que exigía para pagar la renta del batán y la "bulla", y/o por su prepotencia de querer cobrarla a los que no estaban agremiados, no pasaba por su mejor momento. Y si antes los pelaires encontraban dificultades para comercializar sus lienzos, la implantación de nuevas fábricas aumentó sus excedentes, que no encontraban facilidades para introducirse en el mercado navarro, copado por los tejidos extranjeros y los procedentes de las nuevas industrias estellesas.
Los gremios los abolió la ley de 2 de diciembre de 1836 que restableció el Decreto de las Cortes de Cádiz de 8 de junio de 1813 que declaró la libertad en el eljercicio de oficios e industrias. Pero los gremios continuaron con una función simbólica que ha llegado a nuestros días (los estandartes de algunas cofradías salen en la procesión de Fiestas).
Para saber más:
Estella, estudio geográfico de una pequeña ciudad navarra, de Vicente Bielza de Ory
La actividad comercial en el espacio urbano medieval: el ejemplo de Estella, de Juan Ignacio Alberdi Aguirrebeña.
Sociedades mercantiles en los espacios urbanos del Camino de Santiago…, de Juan Carrasco Pérez.
Lo referente a los gremios está sacado de Florencio Idoate y de José Mª Lacarra.
octubre 2013
